تدخل 4 منتخبات بطلة للعالم من أصل 7 مشاركة في نهائيات كأس العالم 2026، بوجود لاعبين من دوري روشن السعودي في صفوفها، بينهم إنجلترا بطلة 1966 مع هداف الأهلي إيفان توني.
ولم تصمد المزاعم بعدم أهلية اللاعبين في دوريات منطقة الشرق الأوسط، ومنها دوري روشن السعودي للمشاركة في البطولات الكبرى، أمام الحقيقة الدامغة التي يجسدها وجود 47 لاعبين نشطوا في 2025-2026 بدوري روشن السعودي، بمونديال 2026.
ويقترب وجود لاعبي دوري روشن السعودي في كأس العالم 2026 من 4٪ من المجموع البالغ نحو 1248 لاعبًا، وتلك سادس أضخم نسبة بين دوريات العالم.
ويتقدم اللاعبين، الهدافين الثلاثة لدوري روشن السعودي، وهم الهداف المكسيكي خوليان كينونيس مع المنتخب المستضيف، إضافة إلى قائد النصر والبرتغال كريستيانو رونالدو، ثالث الهدافي في دوري روشن السعودي.
ويتوسطهما إيفان توني اللاعب الأكثر إسهامًا بالأهداف في الموسم المنقضي، بـ 39 مساهمة تهديفية (32 هدفًا و7 تمريرات حاسمة).
وقال المدرب الألماني توماس توخيل عند إعلانه عن قائمة إنجلترا للمونديال الذي سيقام في أمريكا الشمالية، ابتداء من الخميس: "إدراجه في القائمة، كان بمثابة مفاجأة لنا أيضاً. عندما استعرضنا جميع أنواع السيناريوهات المختلفة، عاد مجدداً إلى الصورة".
وأضاف مدرب إنجلترا: "استطعنا أن نرى أنه لا يزال يحصد الأرقام؛ إنه يمتلك مهارات خاصة جداً يمكنها مساعدتنا في المواقف والسيناريوهات التي نكون فيها بصدد مطاردة نتيجة المباراة".
ومن المتوقع ألّا يكون توني الهداف الأساسي لمنتخب "الأسود الثلاثة" في المونديال، في خطط الاعتماد على رأس حربة واحد، مع وجود أحد أعظم المهاجمين في تاريخ إنجلترا؛ لكن توني رغم ذلك سيتولى أدوارًا مؤثرة مع منتخب بلاده.
وأضاف توخيل شارحًا قيمة مهاجم الأهلي: "يمكن أن يكون إيفان توني إضافة قيّمة للغاية لهاري كين، فتوني يملك حضورًا طاغيًا، يمكنه من التواجد بفاعلية في منطقة الجزاء عندما نضغط من أجل تسجيل هدف".
وزاد: "هاري يحب اللعب معه، لأنه يرى أنه يسحب الانتباه والرقابة عنه. إنه يمثل المهاجم الكلاسيكي (رقم 9) بشكل أكبر حتى من هاري نفسه. وبوسع توني أيضًا مساعدتنا في الكرات الثابتة. إنه قوي جداً هناك، وممتاز جداً في استخدام جسده، ولا ننسى أنه منفذ ركلات جزاء من طراز عالمي. إنه يلبي المتطلبات التي كنا نبحث عنها".
وسجل إيفان توني 20 هدفًا من أصل 21 تقدم لتنفيذها في دوري روشن السعودي، وذلك رقم ملفت للانتباه في الدقة، خصوصًا أنه لم يفقد أي من ركلاته الـ 17 الأولى، في الدوري الذي لم يعرف نجاح أي منفذ لركلات الترجيح العشرة الأولى.
ويأتي استدعاء توني في أعقاب عام سيبقى في الذاكرة. عام يمكن القول إنه مثالي في واقع الأمر.
ففي الشهر الماضي، أصبح مهاجم الأهلي ثالث لاعب فقط في عهد دوري المحترفين السعودي يكسر حاجز الـ 30 هدفاً عبر تاريخ الدوري السعودي للمحترفين، في طريقه لإنهاء الموسم برصيد 32 هدفاً.
وكاد يكون توني هدافًا للموسم؛ لولا نجاح لاعب القادسية خوليان كينونيس في تسجيل "هاتريك" في الجولة الأخيرة (أمام الاتحاد) فحرم توني من الحذاء الذهبي لموسم 2025-2026، بفارق هدف واحد فقط.
وفي الوقت نفسه، عزز الأهلي نجاحه القاري التاريخي في الموسم الماضي ليحقق اللقب الثاني على التوالي في دوري أبطال آسيا للنخبة، ليصبح بذلك أول فريق يحقق هذا الإنجاز منذ أكثر من عقدين.
وفي جميع المسابقات، أحرز توني 42 هدفاً وسجل 11 تمريرة حاسمة في 49 مباراة. وأيضاً، عند مقارنة الأداء في دوري روشن السعودي فقط، فقد حظي بمعدل تحويل تسديدات أفضل (34%) مقارنة بهاري كين مع بايرن ميونخ (32%).
على الرغم من أن كين، بالطبع، غالباً ما يُعتبر أفضل مهاجم في الوقت الحالي في كرة القدم العالمية. ومع ذلك، فإن مستويات توني مع الأهلي قد عجلت بتحقيق الإنجاز الأكبر على الإطلاق، المتمثل في حجز مكان للمشاركة في نهائيات كأس العالم لأول مرة في مسيرته.
ولاقى اختيار توني للمنتخب ترحيبًا جماعيًا بين زملائه في انجلترا ومواطنيه.
ورد المدافع البرازيلي روجر إيبانيز، زميله في الأهلي، الذي سيلعب هو الآخر في أول نهائيات عالمية له مع البرازيل بعد استدعائه مجدداً، على منشور توني قائلاً: "أنت تستحق ذلك يا أخي".
وقد أيد ذلك زميله في الأهلي ميريح ديميرال، بينما رد قائد الاتفاق السابق والدولي الإنجليزي الحالي جوردان هندرسون برموز تعبيرية للتصفيق. كما أشاد أحد أعظم لاعبي إنجلترا على الإطلاق، واين روني، بهذا الاختيار.
ومن الواضح أن توني محبوب بين زملائه، وهو الأمر الذي أشار إليه توخيل عند مناقشة اختياره.
وقال المدرب السابق لبوروسيا دورتموند وباريس سان جيرمان وتشيلسي: "خارج الملعب، هو بمثابة الغراء (الرابط) للفريق. إنه شخص يتواصل مع الجميع بشكل جيد وجيد جداً".
وأوضح توخيل أيضاً أن التوصية الرائعة من مدرب الأهلي ماتياس يايسله، وهو لاعب سابق لديه من فرق الشباب في شتوتغارت، لعبت دوراً في التعرف جيدًا على توني.
وقد ثبت أن هذا الأمر كان حاسماً، بالنظر إلى أن مهاجم برينتفورد السابق لم يشارك تحت قيادة توخيل لأكثر من 12 شهراً منذ ظهور القصير لاعبًا بديلًا، في يونيو الماضي، أمام السنغال.
وقال توخيل: "تلقيت ردود فعل رائعة من مدرب ناديه، الذي كان لاعباً لدي، ولدي ارتباط وثيق به. لطالما كانت هناك ردود فعل رائعة حول دور إيفان هناك، وحول قدراته ولياقته البدنية".
يبدو اختيار توني لمنتخب بلاده، مكافأة عادلة لما كان واحداً من أفضل المواسم الفردية في تاريخ دوري روشن السعودي. فمساهمات توني التهديفية البالغة 39 مساهمة هي ثاني أعلى مساهمة لأي لاعب في الدوري السعودي للمحترفين، خلف كريستيانو رونالدو، صاحب الـ 46 مساهمة في موسم 2023-2024.
وكما ذُكر، فإن معدل تحويل الأهداف البالغ 34% كان أعلى بكثير من أي لاعب آخر في دوري روشن السعودي لموسم 2025-2026، في حين كان توني هو الوحيد من بين أفضل خمسة هدافين الذي أنهى الموسم بأقل من 100 محاولة تسديد – وهو دليل على كفاءته وفاعليته أمام المرمى.
وفي النهاية، فإن غريزة التهديف هذه هي التي نالت إعجاب توخيل ومنحت توني مكاناً غالياً في المنتخب الوطني في الحدث الأبرز لكرة القدم، إن لم يكن للرياضة ككل.
وعلّق الرجل المكلف بقيادة إنجلترا لتحقيق لقبها العالمي الثاني، والأول منذ 60 عاماً، قبل أن يمنح توني 45 دقيقة في مباراة إنجلترا التحضيرية لكأس العالم يوم السبت ضد نيوزيلندا: "هل سيكون هو اللاعب الذي تود أن تسقط الكرة أمامه إذا كانت هناك كرة مرتدة في منطقة الجزاء؟ نعم. بكل تأكيد".
"هل سيكون هو اللاعب الذي تريد منه أن يقوم بهذه اللمسة؟ هل يسحب، بحضوره، الانتباه عن المهاجمين الآخرين؟ نعم. ونحن نحاول بناء فريق قوي في الكرات الثابتة. يمكن أن يكون له دور هناك، دفاعياً وهجومياً".